BIOTECNOLOGIA
La Biotecnología se define como un área
multidisciplinaria, que emplea la biología, química y procesos varios, con gran
uso en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina.
Probablemente el primero que usó este término fue el ingeniero húngaro Karl
Ereky, en 1919.
Una definición de biotecnología aceptada
internacionalmente es la siguiente:
La biotecnología se refiere a toda aplicación
tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados
para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos.
¿Qué es el ADN?
El ADN es la sigla empleada para el Ácido
DesoxiriboNucleico. Este corresponde al material genético que está presente en
cada célula de los organismos vivos. Está presente en algunos virus (otros
virus tiene ARN), algas, plantas, árboles, animales y el hombre. El ADN se
forma por cuatro nucleótidos (letras) que son Adenina (A), Guanina (G),
Citosina (C) y Timina (T). Esta información se encuentra en el núcleo de la
célula y es lo que conocemos como genoma. Una característica de gran interés es
que las bases del ADN son las mismas en todos los organismos vivos, pero varía
el orden en que se disponen estas letras y la cantidad de ellas presentes en el
núcleo. Es así que los virus tienen muy poco ADN comprado con el hombre.
Biotecnología en la
salud: la medicina hecha a medida.
La Biotecnología está presente en la Medicina y
en la Salud animal, participando tanto en el diagnóstico como en el tratamiento
de enfermedades. Con la Biotecnología cambia el concepto de la Salud,
dirigiéndonos hacia una medicina cada vez más personalizada. Esto significa que
podemos tener tratamientos “hechos a medida” para nosotros, así nos curan de
forma más eficaz. Cada vez más medicamentos en nuestro hogar son de origen
biotecnológico.
La Biotecnología también ha cambiado la manera en
la que se diseñan las vacunas. Tradicionalmente, las vacunaciones se realizaban
inactivando el virus para el que se quería vacunar, inyectándolo posteriormente
en las personas. Ahora las vacunas se producen mediante ingeniería genética y
contienen moléculas aisladas que inducen la respuesta inmune.
Biotecnología en la
Alimentación: de los alimentos para comer a los alimentos para estar sanos.
El interés por nuestra alimentación actual y
futura está creciendo a medida que se van introduciendo en el sector
alimentario las nuevas tecnologías y en particular la Biotecnología.
Nunca se ha dispuesto de una oferta
alimentaria tan variada, tan segura y de tanta calidad como la actual, lo que
comporta un incremento de la esperanza de vida y una disminución de las
intoxicaciones alimentarias, y esto es debido en gran parte a la Biotecnología.
Biotecnología en la Agricultura: en sintonía desde los inicios de
la civilización.
La agricultura tiene como objetivo el cultivo y
producción de alimentos que incorporamos a nuestra dieta y nos aportan energía
y nutrientes. La agricultura es una actividad muy primitiva y hace pensar que
no tiene mucho que ver con la ciencia, la tecnología y la biotecnología.
En esta última década, las plantas transgénicas
han dado lugar a cultivos más eficientes y más rentables a nivel productivo,
nutritivo y económico y son más respetuosas con el medio ambiente.
Biotecnología en el
Medio ambiente: el lugar para la amistad.
La Biotecnología ambiental
se encarga por ejemplo del tratamiento de aguas residuales y basuras haciendo
uso de microorganismos. También puede limpiar y corregir catástrofes naturales
– como los derrames en el mar de combustibles fósiles o la recuperación de
suelos calcinados– haciendo uso de bacterias y plantas o trabajar conjuntamente
con la Biotecnologia Industrial para la elaboración de biocombustibles a partir
de materias primas vegetales o utilizar enzimas para actividades industriales,
lo que reduce notablemente la contaminación y permite el mejor cumplimiento de
las normativas de protección ambiental.
Biotecnología como apoyo a la
Industria: eficacia y respeto al medioambiente.
Un ser
vivo es una máquina capaz de procesar compuestos para transformarlos en
energía, biomasa y otros subproductos.
Lo que hace a esta máquina tan especial es que las materias primas que utiliza y los productos finales que genera se integran en ciclos naturales en los que se reutilizan los residuos y así se cierra el ciclo sin generar residuos finales contaminantes. Además, estas reacciones se producen en condiciones muy óptimas: a temperatura ambiente, en fases acuosas no tóxicas y sin necesidad de un alto aporte de energía.
Todas estas características tan especiales
del ser vivo las utiliza la Biotecnología Industrial para la fabricación de
sustancias y productos con el menor impacto medioambiental posible y de una
manera altamente eficaz.
Las soluciones aportadas por la Biotecnología Industrial mejoran los procesos industriales de la siguiente manera:
- Se sintetizan y elaboran compuestos haciendo uso de reacciones biológicas en las que intervienen enzimas y microorganismos, en lugar de reacciones químicas. Tal es el caso de la elaboración de la Vitamina C o el ácido cítrico para la industria alimentaria, la síntesis del ácido adípico (precursor del nailon) a través de reacciones en las que participan microorganismos o la obtención de aminoácidos para alimentación animal.
- Se utilizan materias primas renovables y fuentes de energía de origen biológico, ambas por definición inagotables, eliminando la dependencia de fuentes fósiles como carbón o petróleo. Tal es el caso de los biocombustibles, obtenidos a partir de materia prima vegetal, que ya se utilizan como carburantes para coches en algunos países, o la utilización de biomateriales en lugar del plástico.
La biotecnología roja agrupa todos aquellos usos de la
biotecnología relacionados con la medicina. La biotecnología roja incluye la
obtención de vacunas y antibióticos, el desarrollo de nuevos fármacos, técnicas
moleculares de diagnóstico, las terapias regenerativas y el desarrollo de la
ingeniería genética para curar enfermedades a través de la manipulación
genética.
La biotecnología blanca engloba a todos aquellos usos de
la biotecnología relacionados con los procesos industriales. Por esta razón, la
biotecnología blanca es también conocida como biotecnología industrial. La
biotecnología blanca presta especial atención al diseño de procesos y productos
que consuman menos recursos que los tradicionales, haciéndolos energéticamente
más eficientes o menos contaminantes. Ejemplo el desarrollo de nuevas fuentes de energía sostenibles,
como los biocombustibles.
La biotecnología gris está constituida por todas
aquellas aplicaciones directas de la biotecnología al medio ambiente. Podemos
subdividir dichas aplicaciones en dos grandes ramas de actividad: el
mantenimiento de la biodiversidad y la eliminación de contaminantes. Respecto a
la primera, cabe destacar la aplicación de la biología molecular al análisis
genético de poblaciones y especies integrantes de ecosistemas, su comparación y
catalogación. También pueden incluirse las técnicas de clonación con el fin de
preservar especies y la utilización de tecnologías de almacenamiento de genomas
La biotecnología verde se centra en la agricultura como
campo de explotación. Las aproximaciones y usos biotecnológicos verdes incluyen
la creación de nuevas variedades de plantas de interés agropecuario, la
producción de biofertilizantes y biopesticidas, el cultivo in vitro y la
clonación de vegetales.
La
biotecnología azul se basa
en la explotación de los recursos del mar para la generación de productos y
aplicaciones de interés industrial. Si tenemos en cuenta que el mar ofrece la
mayor biodiversidad, potencialmente existe una enorme variedad de sectores que
se pueden beneficiar de los usos de la biotecnología azul.
